У вірників західного обряду різдвяні свята починаються 6 грудня - від дня Святого Миколая.
День святого Миколая має релігійне коріння і традиції святкування, вироблені в народі століттями. Католики шанують пам'ять св.Миколая щорічно 6 грудня як покровителя мандрівників і дітей.
Миколу високо шанують на Сході і Заході, його ім'я оточене масою народних сказань. Численні оповіді про зцілення, що виходять від ікон Миколая. Є легенди про покровительство моряків і мореплавання, захист від пожежі, про будівництво храмів, про покарання провісників погоди, про допомогу тим, хто укладає шлюб, про дбайливе ставлення до дітей.
До того ж різдвяні свята в Європі починаються саме з дня св.Миколая.
І ось які традиції є цього дня у різних країн.
У день Святого Миколая німецька дітвора перш ніж відправитися в ліжечка, розвішує по всьому будинку спеціальні черевички Nikolaus або шкарпеточки, в які Святий Миколай неодмінно покладе якийсь подарунок. Але подарунок залежатиме від того, як добре дитина поводилося протягом року. Якщо ж вона була неслухняна, то вранці маленький пустун у шкапетці може знайти лише гілочку дерева.
Є на острові Сардинія невелике містечко Сассирі. Його покровителем вважається Микола Чудотворець, тому й головне свято міста припадає на 6 грудня. Уже багато років у Сассирі існує хороша традиція з назвою Rito delle nubili. Полягає вона в тому, що протягом усього дня у день Святого Миколая молодим нареченим дарують подарунки.
В Албанії день Святого Миколая більше відомий, як свято Ніколи Зимового. Албанці починають його відзначати ввечері 5 грудня та святкують весь день 6 грудня. У переддень свята люди в оселях запалюють свічки та постяться до півночі. А потім на стіл подається смажене ягня або свинина. Починається святкова трапеза, і люди говорять одне одному такі слова: «Нехай ніч Святого Миколая допоможе тобі!».
Святий Микола Чудотворець вважається покровителем Лотарингії, і саме в цій області Франції день Святого Миколая святкують особливо активно. Більше того, це офіційне свято регіону. У маленькому містечку Ніколя-Де-Пор день Святого Миколая святкується дуже незвичайно. Увечері з центру міста виходить святкова процесія та рухається головними вулицями, супроводжувана фанфарами. На чолі процесії йде білобородий старець - Святий Миколай. А супроводжує його привид із різками в руках, щоб побити неслухняних дітей. А після покарання пустунів привид забирає їх із собою в мішку.
У Нідерландах дітям вручають подарунки у переддень дня Святого Миколая, 5 грудня. Але підготовка до свята починається задовго до цього.
За кілька днів до 5 грудня Святий Миколай припливає до Нідерландів на пароплаві. У ці дні дітвора акуратно розставляє своє взуття в будинку перед димоходом, каміном або, якщо цього всього немає, перед вхідними дверима. Цей процес неодмінно супроводжується співом спеціальних пісеньок для Святого Миколая. Зазвичай у взуття кладуть морквину або трохи сіна, щоб погодувати коня Святого Миколая на ім'я Амеріго. А вранці наступного дня діти знаходять у своєму взутті різні подарунки: шоколадні монетки, мармелад, маленьку іграшку. Отака подяка за те, що почастували Амеріго.
А в ніч із 5 на 6 грудня Святий Миколай приносить свої подарунки кожній дитині, яка добре поводилася весь рік.
Але, як показує багаторічна традиція святкування дня Святого Миколая в різних країнах, без подарунка не залишається жодна дитина!