Ініціатива «Відкриті екскурсії» Ужгородом стартувала у 2012 році, даючи безкоштовну можливість охочим дізнатися багато цікавого про місто, ознайомитися з історичними постатями, які зробили значний внесок в історію та архітектуру Ужгорода, зазирнути на вулиці, які часто оминали. Ідея була нетиповою для того часу: замість платних турів -- відкриті міські прогулянки для всіх охочих. Формат нагадував європейські free walking tours, але з локальним акцентом. У 2013 році проєкт від загального «огляду міста» перейшов до вузьких тем, екскурсії проводили щонеділі. Згодом тематика розширилася, з'явилися теми: старий Унгвар, сакральний Ужгород, архітектура, маловідомі дворики, міські легенди.
Але все це почалося… з протестів жителів за архітектурну спадщину міста, а точніше-- проти рішень влади про реконструкцію площі Народної. Про це zaholovok.com.ua розповіла ініціаторка і фактично засновниця проєкту «Відкриті екскурсії» Тетяна Жовківська. Вона пояснювала це бажанням змінити міське середовище й дати ужгородцям більше можливостей пізнавати власне місто.
«Тодішня влада готовий архітектурний ансамбль на площі Народній замінити на кітч. І на це виділено було декілька мільйонів бюджетних коштів. Мета цього була в тому, щоб гарно закласти бруківку і встановити лавочки, це фактично зруйнувало б архітектурну пам'ятку», - пригадує Тетяна. Проте, за її словами, на той час не всі розуміли проблему, але були й ті, хто боролись за естетичний вигляд міста та розумілися в мистецтві й архітектурі. Тоді Тетяна й вирішила показати жителям їхнє мальовниче місто через екскурсії. За підтримки Федора Шандора, відомого туризмознавця вони влаштували щотижня екскурсію на вихідних, допомагали й волонтери-екскурсоводи. Анонсували відкриті екскурсії через медіа.
«Потрібно знайомити містян з їхнім містом. Дуже часто ми живемо в середовищі і не знаємо його, чому, наприклад, ця будівля цінна, чому інколи потрібно прийти на протест проти руйнування будинку, а він має історичну цінність»,- каже Тетяна.
Про початок інціативи згадує і Олександр Коваль керівник Турінформ Закарпаття, викладач факультету туризму Ужгородського національного університету. Каже, площа Народна стала незмінною стартовою локацією мандрівок містом. Ексурсії тривали по дві години, учасники мали змогу повністю зануритися в обрану тему незалежно від пори року. Під час таких прогулянок детально розповідали про архітектуру, природні пам'ятки, визначні постаті та історичні події, пов'язані з головною тематикою маршруту.
«На екскурсіях було розкрито десятки різних тем. Вони є унікальними, це феномен. Такі екскурсії проводяться в різних країнах, але в Україні ми найтриваліше працюємо, найглибше розкриваємо локації та об'єкти. Найцікавіше, що цей проект реалізується на громадських засадах, це гранти, це ніхто не фінансує», -- пояснює Олександр.
Олександр Коваль розповів і про перші екскурсії у 2012 році, які проводив історик Владислав Товтин у мікрорайоні Галагов та на площі Народній, охоплюючи архітектуру чехословацького періоду Ужгорода.
До 2017 року проєкт настільки виріс, що відкриті екскурсії вже масштабували на інші міста Закарпаття: Хуст, Мукачево, Іршаву, Перечин.
Цього року проєкт безкоштовних екскурсій започаткувала Ужгородська міська рада. Проходять вони раз на місяць для всіх охочих. Про це розповідає Іветта Міхалко, начальниця відділу туризму та промоції міста управління економічного розвитку Ужгородської міської ради. Вперше за її словами, провели екскурсію до дня закоханих, потім на 8 березня де розкривались цікаві факти про жінок міста. Іветта Міхалко пригадала екскурсію, яка їй найбільше запам’яталася: «Мені, мабуть, найбільше запам'яталось все, що було в межах Сакура-фесту, через фестивалі та суцільний рожевий колір. Була прекрасна погода, все рожеве, всі щасливі, центр міста перекритий і без машин».
Люди, які відвідували екскурсії, місцеві та туристи, з цікавістю приєднувались до екскурсій і прогулянок. Для деяких сімей це стало традицією: проводити свій вільний час у колі екскурсоводів, які відкривали нові сторінки міста.